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    棋盘世界安静得可怕。

    只有那无面执事空洞的声音，还在巨大的空间里隐隐回荡——“吃掉对方，或者，被对方吃掉”。每个字都像冰珠子，砸在光滑的棋盘格上，也砸在每个人的心头。

    成天已经彻底站了起来，膝盖还在隐隐作痛，但他强迫自己忽略这点不适。他快速扫视着分散在巨大棋盘各处的其他人。加上他和李欣然，一共九个。每个人的脸上都混杂着茫然、惊恐和强装的镇定。他注意到一个细节：九个人，九枚棋子。国际象棋一方的完整棋子是十六枚，也就是说，他们这些人，或许只构成了棋局的一部分“初始兵力”？

    “黑与白……”成天低头，再次确认自己手腕上那个漆黑的“卒”字烙印，以及烙印旁小小的数字“1”。他又抬头，目光穿过十几个方格的距离，锁定了李欣然。她正看向他，脸色依旧苍白，但眼神已经迅速找回了在医院时的某种沉静。她微微抬起手，向他展示了一下手腕——白色的“象”，数字“3”。

    黑白对立，已成定局。

    这感觉糟透了。在医院里，他们至少还能并肩。而在这里，规则从一开始就用最粗暴的方式，将他们划入了必须对立的阵营。成天手心那枚冰冷的黑色卒子，似乎又烫了一下。

    “棋执事大人！”一个带着颤音的男声打破了寂静。

    成天循声望去，说话的是个戴着金丝边眼镜、穿着皱巴巴西装的中年男人。他站在一个白色的格子里，手腕上的烙印是白色的“马”，数字“5”。他脸上努力挤出一个恭敬甚至有些谄媚的笑，仰头对着空中那模糊的执事虚影：“这……这位大人，请问这棋局到底怎么进行？我们……我们互相都不认识，怎么就开始要‘吃’来‘吃’去了？总得有个规则，有个……有个说法吧？”

    他的话代表了大部分人的疑问。所有人都紧张地望着空中。

    无面执事那团面部的灰色雾气缓缓流转，似乎“看”向了说话的中年男人。平和却没有丝毫温度的声音再次响起：

    “规则，即为棋局的律法。”

    “第一条：阵营即立场。黑方棋子，须以歼灭白方‘王’为目标；白方棋子，亦然。棋子烙印，即为身份，不可更改，至死方休。”

    “第二条：棋步即命运。每二十四小时，棋盘将进行一次‘棋步裁定’。被裁定移动或对峙的棋子，必须完成‘棋步对决’。对决形式，由棋盘意志随机指定。败者，即为被‘吃掉’之子，抹除存在。”

    “第三条：晋升即力量。棋子可通过‘吃掉’敌方同级或更高级棋子，完成‘晋升’，提升位阶，并获得相应权限与力量。”

    “第四条：王权即核心。己方‘王’被‘将死’或直接‘吃掉’，则整个阵营判定为负，所有幸存棋子，一并抹除。”

    四条规则，清晰，冰冷，透着赤裸裸的丛林法则。成天的心脏一点点沉下去。二十四小时一次强制对决，败者死。杀死敌人才能变强。而一旦己方的“王”死了，所有人都得陪葬。这不是游戏，这是一个强迫所有人互相残杀、并且将个人命运与一个陌生“王”捆绑在一起的角斗场。

    “王？谁是王？”一个身材魁梧、穿着运动背心、手臂有纹身的壮汉粗声问道。他站在一个黑色格子里，烙印是黑色的“车”，数字“2”。他眼神凶悍地扫视着其他几个黑色烙印的人，“俺是‘车’！你们谁是‘王’？给俺站出来！”

    黑色阵营的人面面相觑。成天注意到，除了自己和这个黑车壮汉，还有一个蜷缩在稍远些黑色格子里的瘦小青年（黑“兵”，数字“8”），以及一个靠在棋盘边缘、抱着手臂冷眼旁观、穿着皮衣的短发女人（黑“后”，数字“4”）。一共四个黑子。没有“王”。

    白方那边，除了李欣然（白“象”，3），还有那个提问的眼镜男（白“马”，5），一个吓得瑟瑟发抖的年轻女孩（白“兵”，7），一个神情阴郁、一直低着头看不清脸的男人（白“车”，6），以及一个站在最远处、姿态放松甚至有些慵懒的俊美青年（白“王”，9？）。白方五人。

    双方的“王”似乎都不在场，或者说，不在他们这九人之中？成天立刻想到，棋盘可能很大，他们只是其中的一小部分“棋子”。己方的“王”，或许是其他区域的玩家，甚至可能是……别的什么东西。

    “王的存在与位置，是棋局的奥秘之一。” 棋执事的声音解答了部分疑惑，“棋子的任务，是保护己方王，攻杀敌方王。其余，自行探索。”

    自行探索……这意味着信息的不对称和巨大的不确定性。

    “那我们现在该怎么办？就在这里干等二十四个小时？” 黑车壮汉不耐烦地吼道，他显然是个行动派，对眼下这种僵持的局面感到焦躁。

    “非也。”棋执事的手臂再次抬起，指向棋盘上空。“首轮‘棋步裁定’，现在开始。此轮为准备轮次，无强制对决。裁定内容：身份认知与初始移动权限赋予。”

    随着它的话音，每个人手腕上的烙印同时亮起微光。成天感到一段信息流入脑海：

    【黑卒1号（成天），初始位置：B2。】

    【移动权限：可向正前方相邻格（B3）移动一次，或保持不动。】

    【特别提示：你持有特殊物品‘黑色卒子’，移动时可能触发未知效应。】

    只有一次移动机会，而且只能前进一格。这就是卒子的局限性吗？与此同时，其他几人也似乎都接收到了各自的信息，脸上表情各异。

    那个黑车壮汉（2号）脸上露出兴奋的神色，哈哈一笑：“俺能直着走！还能走好几格！够劲！”他显然获得了比成天更多的移动权限。

    而李欣然那边，她微微蹙眉，似乎在感知信息。白象的移动方式，应该比卒子灵活得多。

    “准备轮次，限时三十分钟。三十钟后，所有棋子须停留在移动后的位置，等待棋盘意志下一次裁定。现在，计时开始。”

    一个巨大的、半透明的沙漏虚影出现在棋盘正上方，细沙开始缓缓流下。
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