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    命运之环。

    环形大厅中央的全息投影，同步切换为龙飞船的实时航迹。

    气密门滑开。

    查尔斯·布兰特走了进来。

    他今天罕见地穿了一身纯黑色的定制西装，没有佩戴任何勋章。

    只有领口一枚星条旗纹样的铂金领针，在环形厅的人造光源下反射着冷硬的光。

    脚步平稳，腰杆笔直。

    脸上挂着一种介于“沉稳”与“肃穆”之间的表情——

    那是精心计算过的表演！

    每一分肌肉的弧度都在传达同一个信息——

    我，以及我代表的北美，正肩负着人类文明最重大的使命。

    环形桌旁。

    各国代表的目光齐刷刷聚焦在他身上。

    有审视，有期待，有隐藏不住的嫉妒，也有幸灾乐祸的等待。

    布兰特全然无视。

    他走到自己的席位前，没有立刻坐下。

    而是双手撑在桌沿，目光缓缓扫过全场。

    “诸位，”

    他的声音通过扩音器传遍大厅，沉稳有力，

    “我想，大家都看到了。”

    “龙飞船已经启程，载着北美——不，载着全人类——最真诚的意愿，前往地球，前往陆昭先生面前。”

    他顿了顿，让这句话在寂静中沉淀。

    “这一次，我们不再试探，不再保留，不再抱有侥幸。”

    “我们带去的，是星舰人类对重返故乡最迫切的渴望，是对同胞之情最卑微的恳请，也是对陆昭先生所掌握的未来……最坦诚的诉求。”

    话音落下。

    欧罗巴共同体的代表率先鼓掌。

    紧接着，不列颠、澳洲、枫叶国……掌声如潮水般蔓延开来。

    布兰特微微颔首，脸上恰到好处地浮现出一丝“重任在肩”的凝重。

    但只有他自己知道，胸腔里那颗心脏正以怎样的频率搏动。

    成功？

    如果安妮真的能见到陆昭，如果那个男人真的愿意坐下来谈，如果北美能率先拿到技术共享的协议——

    那么此刻这些掌声，将只是微不足道的序曲！

    他会成为带领星舰人类重返地球，开启进化时代的“救世主”！

    命运之环的话语权，联合舰队的领导地位，乃至人类史册上最辉煌的一页，都将写满他的名字！
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