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    食物……在哪里？

    就在他几乎要放弃，决定返回峡谷另想办法时，一阵极其轻微、仿佛金属薄片震颤的“嗡嗡”声，传入了他的耳朵。

    声音来自他的左侧，一片相对开阔的、布满裸露岩石的坡地。塔格循声望去，在星光和远处荧光村庄折射过来的微弱绿光映照下，他看到坡地中央，有一小片区域的空间，正在发生奇异的扭曲。

    那里的光线在荡漾，像透过高温空气看景物一样。空气本身似乎变得粘稠、不均匀，形成了许多细微的、不断生成又破裂的透明漩涡。漩涡中心，一些极其微小的、闪烁着银灰色光芒的“尘埃”正在凭空出现，缓缓飘落。它们落在地面的岩石或苔藓上，并未堆积，而是像水滴渗入海绵一样，迅速“消失”了。

    而在那片扭曲区域边缘，几只看起来正常的、肥硕的山鼠，正趴在地上，贪婪地舔舐着岩石表面——正是那些“尘埃”落下的地方。它们舔得专注而急促，仿佛在吮吸甘露。

    塔格屏住呼吸，仔细观察。山鼠的毛色光亮，动作敏捷，眼睛在黑暗中反射着健康的红色微光，完全没有被污染的迹象。它们似乎……在从那些“尘埃”中获取某种益处？

    他犹豫了。那片扭曲区域明显异常，那些“尘埃”更是来历不明。但山鼠的表现，又暗示着这可能是一种“安全”甚至“有益”的资源。

    最终，对食物的迫切需求压倒了谨慎。他需要赌一把。

    他小心地绕到上风处，从侧面接近那片坡地。扭曲区域不大，直径大约两米。越是靠近，那种“嗡嗡”声就越明显，空气的扭曲感也越强，甚至能感觉到皮肤表面有细微的、仿佛静电般的麻痒感。他没有进入扭曲区域，而是在边缘停下，蹲下身，仔细看着地面。

    那些银灰色的“尘埃”非常细微，比最细的面粉还要细腻，落在深色的岩石上几乎看不见。但当他将脸凑近，借着微弱的光线，能看到尘埃落下的瞬间，岩石表面会泛起一层极其短暂、仿佛错觉的微光，然后尘埃就消失了。而岩石本身，似乎……变得稍微“新”了一点点？上面的苔藓痕迹也似乎淡化了少许。

    他伸出手指，悬在一块刚刚有尘埃落下的岩石上方。没有直接接触尘埃，而是试图感受那瞬间的微光。

    指尖传来一丝极其微弱的暖意。不是温度的热，而是一种……活力的感觉。很短暂，一闪即逝。

    塔格的猎人直觉疯狂预警：危险！未知！但同时，另一种更深的、源于生存本能的声音在呐喊：机会！这可能就是未被污染的能量！是这片被“坏疽”侵蚀的土地上，残存的、甚至可能是对抗那种腐朽力量的某种东西！

    他回头看了看那几只仍在贪婪舔舐的山鼠。它们依旧活蹦乱跳。

    深吸一口气，塔格做出了决定。他没有像山鼠那样直接舔舐，而是从怀里掏出一个小巧的、原本用来装盐或调味料的、密封性很好的扁平金属盒。他打开盒盖，将它侧着放在一块平坦的岩石上，盒口对准扭曲区域中心下方，那里“尘埃”飘落的频率似乎最高。

    他需要样本。带回去给赫伯特和莱拉研究。如果安全，或许可以尝试利用。

    就在金属盒接住第一小撮银灰色尘埃的瞬间——

    异变陡生！

    那片扭曲区域的中心，空气猛地向内一缩！仿佛有一个无形的漩涡突然加速！所有飘落的尘埃瞬间改变了方向，疯狂地涌向中心点，凝聚成一团拳头大小、剧烈旋转的银灰色光球！光球内部，无数细碎的光丝如闪电般明灭，发出越来越尖锐的“嗡嗡”声！

    而那几只山鼠，仿佛受到了极大的惊吓，发出一连串尖锐的“吱吱”声，头也不回地四散奔逃，眨眼间就消失在黑暗中。

    塔格也意识到不妙，立刻伸手去抓那个金属盒，想收回样本然后撤离。

    但他的手刚碰到金属盒的边缘——

    银灰色光球爆炸了。

    没有声音，没有冲击波。

    只有一片银灰色的、仿佛由无数细微时钟齿轮虚影构成的光芒，以光球为中心，瞬间扩散开来，扫过了整个坡地，也扫过了塔格的身体。

    塔格僵住了。

    不是被定身，而是他感觉不到时间的流逝了。

    视觉、听觉、触觉……所有的感官输入都还在，但失去了“连续”的意义。他看到的光芒是静止的，听到的“嗡嗡”声是一个无限拉长的单一音调，手指接触金属盒的触感凝固在那一刻。他的思维还在运转，却像是在冰封的琥珀中挣扎，每一个念头都变得无比缓慢、无比艰难。

    更可怕的是，他“看”到了自己。

    不是镜子里的倒影，而是……无数个叠在一起的、不同瞬间的自己。

    他看到了零点一秒前正要伸手的自己，看到了零点五秒前蹲下的自己，看到了一秒前绕到上风处的自己，甚至看到了几分钟前刚刚发现这片坡地时，站在远处警惕观察的自己……

    这些“自己”像透明的胶片一样叠加在当前的视野中，每一个动作都稍有不同，构成了一个诡异而令人眩晕的、关于“塔格在此地短暂过去”的静态全景图。

    时间的尘埃……被搅动了。而身处其中的他，被抛出了正常的时间流，卡在了过去与现在的夹缝里。
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